| Функции | Хранение и передача наследственной информации; служит матрицей для синтеза РНК. | Участие в реализации наследственной информации и синтезе белка: иРНК переносит информацию, тРНК доставляет аминокислоты, рРНК входит в состав рибосом. |
| Локализация | У эукариот — преимущественно в ядре; также в митохондриях и пластидах. У прокариот — в нуклеоиде и плазмидах. | Синтезируется в ядре у эукариот; встречается в ядре, цитоплазме и рибосомах. У прокариот — в цитоплазме и рибосомах. |
| Стабильность | Относительно стабильная, обычно долговечная молекула. | Обычно менее стабильна и быстрее разрушается; срок жизни зависит от типа РНК. |
| Размер | Обычно очень длинная молекула, состоящая из большого числа нуклеотидов. | Обычно короче ДНК; размер зависит от типа РНК. |