Главное отличие заключается в том, что черная металлургия в большей степени ориентируется на сырьевую базу (месторождения железной руды и угля), тогда как цветная металлургия (особенно производство алюминия) очень энергоемка и часто размещается вблизи источников дешевой электроэнергии, даже если сырье доставляется издалека.