Совпадение зон вулканизма и землетрясений с границами литосферных плит объясняется активными тектоническими процессами, происходящими именно на стыках этих плит.
Зоны современного вулканизма и землетрясений совпадают с границами литосферных плит, потому что именно на этих границах происходит взаимодействие плит: их столкновение, расхождение или скольжение друг относительно друга. При столкновении (субдукция) одна плита погружается под другую, что приводит к плавлению пород и образованию магмы, вызывающей вулканизм, а также к накоплению напряжения, разряжающегося землетрясениями. При расхождении плит магма поднимается из мантии, формируя новую кору и вызывая вулканическую активность и землетрясения. При скольжении плит друг относительно друга накапливается огромное напряжение, которое также приводит к сильным землетрясениям.