Цепная ядерная реакция протекает при выполнении следующих условий:
- Наличие делящегося вещества (например, урана-235 или плутония-239).
- Наличие нейтронов, способных вызвать деление ядер.
- Условие критичности, при котором среднее число нейтронов, вызывающих новые деления, равно или больше единицы.