Автор масштабного литературного цикла, состоящего из множества романов и повестей – «Человеческая комедия».
«Человеческая комедия» названа так, потому что Бальзак стремился создать панораму жизни, сравнимую с комедией, но в гораздо большем масштабе, отобразив все «виды» общества и его «законы».
Бальзак – одним из основателей реалистического направления в европейской литературе.
Творческие работы повлияли на многих писателей последующих поколений, включая таких классиков, как Эмиль Золя, Чарльз Диккенс и Федор Достоевский.
Роман «Шагреневая кожа» рассказывает историю обедневшего юноши Рафаэля де Валентена, который, будучи на грани самоубийства, находит таинственную кожу.
Эта кожа исполняет желания владельца, но при каждом желании сжимается, а жизнь самого хозяина сокращается.
Рафаэль начинает использовать кожу для исполнения своих желаний, стремясь к богатству, любви и успеху, но всё больше истощает свою жизненную силу и нравственные принципы.
В итоге, он оказывается в роскошном, но холодном доме, где каждый предмет символизирует его утраченную энергию, и, опустошённый, он погибает.
«Шагреневая кожа» исполняет желания, но при этом укорачивает жизнь владельца.