Сюжет в рассказе «Толстый и тонкий» довольно проста: двое приятелей случайно встречаются после долгой разлуки. Между ними завязывается беседа, и становится ясно, что одному повезло: он стал тайным советником. Это меняет манеру общения тонкого, который начинает заискивать перед вышестоящим чиновником. Таким образом, рассказывая эту незатейливую историю, А. П. Чехов поднимает проблему чинопочитания и высмеивает рабское человека перед властью.