Республика Соединённых провинций была провозглашена в 1581 году. Голландская Ост-Индская компания была основана в 1602 году для торговли с Азией. Вильгельм Оранский получил прозвище «Молчаливый» за умение скрывать свои планы. Главным портом Нидерландов на юге был Антверпен, а на севере Амстердам.