Жизненная и литературная судьба Лескова сложилась трудно. Родился писатель в семье мелкого чиновника, вышедшего из по- повичей. Отец отказался стать священнослужителем, за что был изгнан из отчего дома, долгое время служил в разных городах, затем вернулся на родину, в Орловскую губернию, женился на де- вушке-дворянке, которая тоже оказалась с характером: вышла за- муж против воли родителей. В непокорных и одарённых родителей пошёл и их сын, Нико- лай Лесков. Он, крутой нравом и простосердечный душой, унасле- довал от матери страстность, от отца жизнелюбие. Образование Лесков получил сначала в богатой семье Стра- ховых, затем в Орловской гимназии, которую не окончил. Да- лее ему пришлось самостоятельно пополнять свои знания. Уйдя из гимназии, Лесков поступил на службу в Орловскую уголов- ную палату, затем перевёлся в Киевскую казённую палату, по- том и вовсе оставил государственную службу, перейдя в частную компанию. По служебным делам он изъездил всю Россию. Эти впечатления дали ему богатый материал для статей и очерков, которые появляются в печати с начала 1860-х годов. Лескова за- метили читатели и журналисты, он становится сотрудником ряда газет и журналов. С первых литературных произведений Лесков проявил себя страстным полемистом. Его горяность и политическая неопыт- ность стоили ему дорого: против Пескова ополчились видные пи- сатели и критики. Он надолго был отлучён от известных журналов и газет, печатался большей частью во второстепенных.