Краткий пересказ сюжета
Пансион Воке, которым управляла престарелая вдова Воке, был местом проживания семи постоянных жильцов. Среди них выделялся папаша Горио – бывший богатый макаронный фабрикант, живший в нищете на четвертом этаже. Когда-то он был состоятельным человеком, но все свое состояние отдал двум дочерям – Анастази и Дельфине, которые позже отвернулись от него. Жильцы пансиона презирали его, считая, что он разорился из-за любовных интрижек с этими «дочерьми».
Молодой студент Эжен де Растиньяк, другой обитатель пансиона, стремился проникнуть в высший свет Парижа. Он попросил помощи у своей богатой кузины, виконтессы де Босеан, и получил приглашение на бал, где узнал, что Анастази де Ресто – дочь Горио. Постепенно Растиньяк сблизился с младшей дочерью Горио, Дельфиной, с помощью самого старика, который надеялся, что юноша окажется надежной опорой для его дочери.
В это время другой пансионер, Вотрен, предлагал Эжену завладеть состоянием Викторины Тайфер, устранением ее брата, но студент отказался. Вотрен оказался беглым каторжником, и вскоре его арестовали.
Когда папаша Горио умирал, никто из его дочерей или зятьев не пришел на помощь. Эжен и другой студент оплатили похороны Горио, на которых никого, кроме них, не было. Глядя на Париж, Эжен поклялся сделать все, чтобы добиться успеха в этом бездушном городе.

Герои романа (коротко)
Папаша Горио – бывший богатый макаронный фабрикант, разорившийся, отдав все состояние своим неблагодарным дочерям, Анастази и Дельфине, которые его отвергли. Живет в нищете и страдает от равнодушия детей.
Эжен де Растиньяк – молодой амбициозный студент, стремящийся проникнуть в высший свет Парижа. Поначалу беден, но благодаря связям с аристократами и любовной связи с Дельфиной, начинает восхождение по социальной лестнице.
Анастази де Ресто – старшая дочь Горио, жена графа де Ресто, залезшая в долги ради своего любовника. Считает отца обузой и стыдится его, хотя когда-то получила от него щедрое приданое.
Дельфина де Нусинген – младшая дочь Горио, жена банкира Нусингена. Несчастлива в браке, её контролирует муж. Она сближается с Эженом и ищет утешение в его любви. Также отдалилась от отца после получения приданого.
Вотрен (Жак Коллен) – таинственный и опасный обитатель пансиона, беглый каторжник по прозвищу «Обмани-смерть». Циничен, предлагает Эжену совершить преступление ради богатства. Арестован полицией.
Мадам Воке – управляющая пансионом, старая вдова, жесткая и корыстная женщина. Ненавидит Горио за то, что он отказался на ней жениться, когда был богат.
Викторина Тайфер – молодая девушка, отвергнутая отцом-банкиром, влюбленная в Эжена. Вотрен предлагает устранить её брата, чтобы она получила наследство, но Эжен отвергает это предложение.
Мадемуазель Мишно – старая дева, живущая в пансионе, незначительный персонаж, участвующий в сплетнях и интригах пансиона.
Пуаре – отставной чиновник, живущий в пансионе, примитивный и слабовольный человек, пассивно участвующий в интригах и разоблачении Вотрена.