Краткий пересказ сюжета
Мама маленького мальчика умерла в холодном и сыром подвале, где ютились бедняки. Мальчику было очень холодно и голодно, но никто не обращал на него внимания. Он выбрался на улицу и пошёл по праздничному городу. Это был сочельник, вокруг ходили нарядные, радостные люди, а витрины магазинов были полны игрушек и сладостей. Но никто не замечал замёрзшего ребёнка.
Он попытался зайти в помещение, где люди праздновали, но его выгнали, сунув в ручку копеечку, которую он не смог удержать замёрзшими пальцами. Тогда мальчик спрятался в подворотне, где неожиданно увидел огромную светящуюся ёлку и счастливых детей. Сам Христос созвал на свою ёлку всех сирот и обездоленных детей, позвав к себе и этого замёрзшего мальчика. На следующее утро дворники нашли его тело.

Герои рассказа (коротко)
Мальчик – главный герой, бедный, голодный и замёрзший ребёнок, который страдает от одиночества, но в конце находит покой и радость на небесной "Христовой ёлке".
Мама мальчика – бедная женщина, умершая в подвале. Её смерть оставляет мальчика одного в холодном мире.
Дети у "Христовой елки" – дети, которые ушли из жизни в раннем возрасте. Они окружены заботой и счастливы в небесном мире.
Иисус – хозяин "Христовой ёлке", который гостеприимно приглашает замёрзшего мальчика к себе, даруя ему спасение и вечный свет.
Дворники – люди, нашедшие тело погибшего мальчика наутро в подворотне.
Пересказ по главам (коротко)
Часть 1
Автор размышляет о том, что ему привиделся или вспомнился маленький мальчик в рождественский вечер в большом и холодном городе. Он описывает горькую судьбу детей из нищих семей, которые с ранних лет познали холод, голод и одиночество.
Часть 2
Маленький мальчик просыпается в сыром и тёмном подвале. Ему всего около шести лет, он голоден и продрог, а его мама лежит неподвижно и не откликается. Поняв, что она умерла и стала холодной, испуганный ребёнок выбирается на улицу.
Он видит роскошные витрины, нарядных людей и огни ёлок, но всюду чувствует себя чужим. Зайдя согреться, он сталкивается с равнодушием людей, которые выгоняют его, сунув в замёрзшую ручку монетку. Мальчик прячется в тёмной подворотне, где ему становится тепло. Ему чудится чудесная рождественская ёлка и смех детей — это Христос собрал у себя всех сирот, которые обрели здесь долгожданное тепло и счастье.
На следующее утро дворники находят в подворотне замёрзшего мальчика, душа которого уже встретилась с мамой у небесного престола.