Краткий пересказ сюжета
В уездном городке Городничий сообщает чиновникам, что к ним едет тайный ревизор, и все начинают паниковать. Они узнают, что в гостинице остановился незнакомец — это Хлестаков, которого Городничий ошибочно принимает за ревизора. Хлестаков, расточительный и глупый, в замешательстве, но принимает взятки и приглашение погостить у Городничего. Жена и дочь Городничего готовятся к приему, споря о нарядах. За обедом чиновники хвалятся своими "успехами", а затем пытаются подкупить Хлестакова. Он принимает деньги и делает предложение Анне Андреевне и Марье. Позже, когда Хлестаков уезжает, почтмейстер приносит письмо, в котором тот высмеивает всех. В этот момент появляется жандарм с новостью о прибытии настоящего ревизора.

Герои комедии (коротко)
Антон Антонович Сквозник-Дмухановский (Городничий) – начальник города, хитрый, взяточник, испуганный приездом ревизора.
Анна Андреевна – жена Городничего, тщеславная и самоуверенная, мечтает о жизни в столице.
Марья Антоновна – дочь Городничего, наивная и романтичная, соперничает с матерью за внимание Хлестакова.
Иван Александрович Хлестаков – мелкий чиновник, глупый, расточительный, по ошибке принят за ревизора.
Осип – слуга Хлестакова, умнее своего хозяина, старается направить его и защитить от проблем.
Аммос Федорович Ляпкин-Тяпкин – судья, берет взятки борзыми щенками, самоуверенный и некомпетентный.
Артемий Филиппович Земляника – попечитель богоугодных заведений, взяточник, безразличен к своим обязанностям.
Лука Лукич Хлопов – смотритель училищ, робкий и нерешительный, боится начальства.
Пётр Иванович Бобчинский и Пётр Иванович Добчинский – местные помещики, сплетники и городские болтуны, ошибочно приняли Хлестакова за ревизора.
Иван Кузьмич Шпекин – почтмейстер, читает чужие письма из любопытства.
Христиан Иванович Гибнер – уездный врач, немец, равнодушный к пациентам, плохо говорит по-русски.
Пересказ по главам (коротко)
Действие 1
Явление 1
Чиновники встревожены новостью о приезде ревизора. Предполагается, что ревизор приедет инкогнито, что вызывает множество версий о его цели. Аммос Фёдорович считает, что ревизор может быть связан с войной и ищет изменников, но городничий отбрасывает эту версию. Городничий требует срочно навести порядок в городе: проветрить больницы, убрать гусей из зданий, привести в порядок учителей и избавиться от перегара у заседателя.
Явление 2
Почтмейстер предлагает вскрывать письма, чтобы узнать, не отправил ли кто донос. Оказывается, почтмейстер уже давно занимается этим из любопытства, но доносов пока не встречал.
Явление 3
Бобчинский и Добчинский сообщают, что видели ревизора в гостинице – молодой человек ведёт себя странно, не платит за жильё, и, вероятно, это и есть тот самый ревизор.
Явление 4
Городничий готовится лично проверить гостиницу. Он даёт поручения своим подчинённым: привести в порядок улицы, убрать заборы и запретить солдатам разгуливать полуголыми.
Явление 5
Городничий раздаёт ещё больше указаний приставу, чтобы создать видимость активной работы в городе, и отправляется в гостиницу.
Явление 6
Жена городничего, Анна Андреевна, и их дочь Мария Антоновна ссорятся и отправляют друг друга за новостями о ревизоре. Анна просит обратить внимание на его внешность.
Действие 2
Явление 1
"Ревизор" оказывается Ивана Александровичем Хлестаковым, пустым молодым человеком, проигравшим все деньги в карты. Его слуга Осип сердится на барина за бедственное положение и вспоминает, как лучше жилось в Петербурге.
Явление 2
Хлестаков ругает Осипа за плохое поведение и приказывает принести еду. Осип сообщает, что хозяин трактира больше не даёт им еды в долг.
Явление 3
Хлестаков размышляет о том, как неудачно складывается его положение в этом странном городе, где даже в долг не дают поесть.
Явление 4
Осипу удаётся привести слугу трактира, но тот отказывается дать еду в долг. Хлестаков жалуется на голод и просит снова поговорить с хозяином.
Явление 5
Хлестаков мечтает о богатой жизни и представляет, как он разъезжает в карете, а Осип в ливрее сопровождает его по лучшим домам Петербурга.
Явление 6
Осип приносит обед. Хлестаков ест, хотя еда оставляет желать лучшего, но всё равно благодарен за последний шанс поесть.
Явление 7
Осип сообщает Хлестакову, что его хочет видеть городничий. Хлестаков в ужасе, думая, что его отправят в тюрьму за долги.
Явление 8
Городничий приходит к Хлестакову, а тот решает, что его арестуют, и угрожает жаловаться министру. Городничий понимает это по-своему и, думая, что ревизор недоволен, предлагает взятку. Хлестаков удивляется, но принимает деньги и приглашение погостить у семьи городничего.
Явление 9
Трактирный слуга приносит счёт, но городничий не даёт Хлестакову его оплатить и приказывает отложить платежи.
Явление 10
Городничий предлагает Хлестакову осмотреть городские учреждения, чтобы его семья успела подготовить дом к приезду. Хлестаков не интересуется тюрьмами, но одобряет заведения, за которые отвечает Земляника. Осип получает приказ доставить вещи хозяина в дом городничего.
Действие 3
Явление 1
Анна Андреевна и Марья Антоновна, жена и дочь городничего, с нетерпением ждут новостей о ревизоре, гадая, каким он окажется. Входит Добчинский, и женщины набрасываются на него с вопросами.
Явление 2
Добчинский передаёт записку от городничего, в которой сообщается о визите мнимого ревизора, и подчёркивает свою и Бобчинского важную роль в обнаружении "ревизора".
Явление 3
Услышав о предстоящем визите, Анна и Марья спешат выбрать лучшие наряды, стремясь произвести впечатление на важного гостя, соревнуясь друг с другом в выборе платья.
Явление 4
Осип приносит багаж Хлестакова в дом городничего и, будучи голодным, просит еду. Анна Андреевна объясняет, что еда скоро будет готова, и слуга соглашается подождать.
Явление 5
Городничий, Хлестаков и чиновники возвращаются после экскурсии по учреждениям. Хлестаков доволен приёмом, но сразу интересуется, где можно сыграть в карты. Городничий, чувствуя подвох, отшучивается, что никогда не играл, хотя недавно выиграл у чиновника 100 рублей.
Явление 6
Хлестаков встречается с Анной Андреевной и Марьей Антоновной, развлекает их шутками и выдумками, приписывая себе авторство известных произведений. Дочь городничего поправляет его, но мать её осекает. Хлестаков устаёт от болтовни и уходит отдыхать.
Явление 7
Чиновники обсуждают Хлестакова, решая, что он – важная персона. У Земляники возникает опасение, что ревизор донесёт о происходящем в Петербург.
Явление 8
Анна и Марья обсуждают, кому Хлестаков больше симпатизирует, каждая полагает, что именно она привлекла его внимание.
Явление 9
Городничий переживает из-за того, что слишком откровенничал с Хлестаковым. Он сомневается, действительно ли Хлестаков так важен, ведь он ещё молод.
Явление 10
Городничий и его жена решают выведать у Осипа больше информации о "ревизоре". Осип, поняв, что Хлестакова приняли за другого, нахваливает барина. В благодарность он получает деньги.
Действие 4
Явление 1
Чиновники решают дать ревизору взятку, но боятся это сделать открыто. Они договариваются входить к нему по одному и говорить от своего имени.
Явление 2
Хлестаков выходит из комнаты после сна и ужина в хорошем настроении. Он наслаждается вниманием и подумывает задержаться в городе, где ему симпатизирует Марья Антоновна.
Явление 3
Судья Ляпкин-Тяпкин первым даёт взятку Хлестакову, притворяясь, что это долг. Хлестаков охотно принимает деньги.
Явление 4
Почтмейстер также даёт деньги, напрямую заявляя, что Хлестакову они нужны.
Явление 5
Смотритель училищ Хлопов одалживает Хлестакову 300 рублей.
Явление 6
Земляника даёт Хлестакову 400 рублей.
Явление 7
Бобчинский и Добчинский жертвуют 65 рублей, недовольно передав их Хлестакову.
Явление 8
Оставшись один, Хлестаков пересчитывает деньги и догадывается, что его приняли за ревизора. Он решает поделиться этим весёлым происшествием с другом журналистом Тряпичкиным.
Явление 9
Осип предлагает Хлестакову бежать, пока его не разоблачили. Хлестаков соглашается и отправляет Осипа на почту с письмом.
Явление 10
Купцы приходят с жалобой на городничего и приносят Хлестакову подарки, прося замолвить за них словечко. Хлестаков принимает подарки и обещает помочь.
Явление 11
К Хлестакову приходят слесарша и унтер-офицерша с жалобами на несправедливости со стороны городничего. Осип торопит барина уехать.
Явление 12
Хлестаков делает предложение Марье Антоновне, став на колени перед ней. Она счастлива, хотя и удивлена.
Явление 13
Анна Андреевна, увидев Хлестакова на коленях перед дочерью, возмущается. Хлестаков уверяет её в своих чувствах, переключив внимание на мать.
Явление 14
Марья возвращается и застаёт Хлестакова на коленях перед матерью. Хлестаков быстро выкручивается и делает предложение Марье, прося у Анны благословения.
Явление 15
Городничий обеспокоен жалобами купцов, но Анна Андреевна объявляет ему о предстоящей свадьбе дочери с Хлестаковым.
Явление 16
Осип сообщает, что лошади готовы. Хлестаков объясняет свой отъезд желанием навестить дядю, обещая вернуться через день. Он берёт деньги у городничего "в долг" и уезжает.
Действие 5
Явление 1
Семья Городничего счастлива: дочь нашла "прекрасного" жениха. Анна Петровна мечтает о новом доме в столице, а Городничий грезит генеральскими погонами.
Явление 2
Городничий ругает купцов за жалобы Хлестакову, не раскрывая, что тот якобы станет его зятем. Он обещает припомнить им все обиды, но намекает, что дорогие свадебные подарки помогут сгладить вину.
Явление 3
Марья Антоновна и Анна Андреевна принимают поздравления. Чиновники, включая Аммоса Федоровича и Артемия Филипповича, осыпают их комплиментами и пожеланиями.
Явление 4
Люлюков и Коробкин тоже присоединяются с поздравлениями, хотя ничего нового не говорят.
Явление 5
Бобчинский и Добчинский, перебивая друг друга, засыпают Анну Андреевну и Марью Антоновну комплиментами и обещаниями роскошной жизни.
Явление 6
Лука Лукич и его жена, искренне радуясь за удачный брак Марьи Антоновны, присоединяются к поздравлениям. Жена Луки Лукича даже плачет от счастья. Городничий распоряжается принести больше стульев для гостей.
Явление 7
Гости спрашивают, где ревизор. Городничий сообщает, что он уехал к дяде, но скоро вернется. Анна Андреевна говорит о скором переезде в Петербург, и чиновники просят городничего помочь их детям с карьерой.
Явление 8
Почтмейстер приносит письмо, из которого становится ясно, что Хлестаков — не ревизор. Он обманул всех, а в письме журналисту смеется над наивностью городских чиновников. Городничий в бешенстве, особенно узнав, что Хлестаков ухаживал за его женой и дочерью, не решая, кому из них отдать предпочтение. Осознав, что они сами помогли ему бежать, все начинают обвинять Бобчинского и Добчинского, которые приняли Хлестакова за ревизора.
Явление последнее
Появляется жандарм и сообщает, что прибыл настоящий ревизор, и требует его к себе. Все застывают в шоке.
Так заканчивается комедия Гоголя «Ревизор», обнажающая наивность и глупость городских чиновников.