В поисках мёртвых крестьянских душ Чичиков поехал по деревням русских помещиков. Как видно по описанию этих самых помещиков, они-то и есть «мёртвые души». Манилов всё свое время проводит за пустыми рассуждениями и мечтами. В реальной жизни же он оказывается беспомощным и никчемным. Это совершенно пустой человек.
Так же пуста и мертва помещица Коробочка, к которой по случайности заехал Чичиков. Внутренний мир Коробочки давно остановился и застыл. Об этом читателю говорят старые часы, мухи, старинные портреты.
Ноздрёв, Собакевич, Плюшкин…
Все эти помещики давно перестали жить духовной жизнью, и их души умерли.
Обнаруживается всё больше и больше мёртвых душ. Чичиков появляется в домах видных чиновников, после покупки крестьян он начинает ходить по различным инстанциям, оформляя свои приобретения. И получается, что среди чиновников тоже встречаются «мёртвые души».
Служа чиновникам, и крепостные начинают терять себя, свои души.
Таким образом, называя произведение «Мёртвые души», автор имел в виду живых людей, потерявших свои души.
4
(148 слов)