Жизнь полярников в Антарктиде сурова. Сюда входят сложные климатические условия: низкие температуры, сильные ветра и недостаток кислорода. Кроме того, зимовка длится целый год, и полярники должны быть психологически выдержаны. Они подолгу находятся вдали от своих семей, и хотя современные технологии позволяют общаться на значительных расстояниях, ничто не заменит личного контакта. В Антарктиде полгода длится полярный день и полгода длится полярная ночь, поэтому зимовщикам также трудно привыкнуть к тому, что здесь всегда либо день, либо ночь.
Исследования российских ученых всегда играли большую роль в изучении Антарктиды, поскольку ранее опыт накапливался в северных полярных широтах - в Арктике.Освоение Антарктиды советскими полярниками началось с Мирного. Уже во время первой советской антарктической экспедиции было построено 18 панельных домов. Дома были построены на прочных металлических рамах - фундаментах - и скреплены тросами ледовых якорей. Но уже в первую зиму Мирный был засыпан снегом - в дома приходилось проникать через люки на крышах, а через несколько лет здания оказались под 7-10 метровым слоем снега. Учитывая опыт Мирного, дома на других станциях строили на сваях.
В том же 1957 году была открыта станция "Восток", которую называют самой интересной в научном отношении. Здесь находится южный магнитный полюс Земли и полюс холода. Кроме того, это самая высокая станция - на высоте 3488 метров над уровнем моря.
Зимовка на Востоке усугубляется несколькими обстоятельствами: воздух почти абсолютно сухой, а атмосферное давление в два раза ниже нормы. Содержание кислорода в атмосфере такое же, как на высоте 5000 м. И, наконец, это самое холодное место на Земле, знойное восточное лето с температурой - 35°С. Врачи не рекомендуют проводить в таких условиях более шести месяцев.
Долгое время одной из ведущих российских станций была "Молодежная". Поскольку станция расположена на побережье, там можно было построить целый научный городок: жилые дома, научные лаборатории, столовую, поликлинику, радиоцентр, электростанцию и аэродром. В настоящее время станция законсервирована и находится на реконструкции, ее заменила станция "Прогресс".