В горах Западного Тянь-Шаня (например, в районе хребта Каратау или Заилийского Алатау) высотные пояса сменяются по мере подъёма в горы. На нижних склонах до 1000—1200 м преобладают полупустыни и степи, здесь растут злаки, ковыль, полынь, кустарники. Из животных — суслики, тушканчики, зайцы.
На высотах 1200—2500 м находятся пояса лесов — в основном можжевельниковые редколесья и лиственные леса (яблоня Сиверса, берёза, рябина). Здесь можно встретить медведя, косулю, куницу. Животные приспособлены к более прохладным и влажным условиям, у них густой мех.
Выше 2500—3000 м располагаются субальпийские и альпийские луга. Здесь растут злаки, цветущие травы, карликовые кустарники. Из животных — сурки, горные козлы (такие как сибирский горный козёл — теке), хищные птицы (беркуты).
На высотах выше 3500 м начинаются зоны снежников и ледников, где растительность практически отсутствует, а животный мир крайне беден — встречаются только некоторые виды насекомых и птиц.