Военная служба по контракту добровольна. В этом её главное отличие от военной службы по призыву.
Срок военной службы по контракту зависит от условий контракта. Срок военной службы по призыву составляет 12 месяцев.
Повседневная жизнь и служебная деятельность призывников регламентируется распорядком дня от подъема до отбоя. Служебное время контрактников регулируется регламентом служебного времени, обеспечивающим выполнение задач боевой подготовки, а также текущей повседневной деятельности при 40-часовой рабочей неделе.
Контрактники – это профессионалы. Их подготовка ведется системно и целенаправленно по определенному профилю. Для них предусмотрены повышение квалификации и прохождение профессионально переподготовки. В связи с этим они обычно занимают должности младших командиров. Призывники в свою очередь должны овладеть только необходимыми знаниями и практическими навыками по конкретной военной специальности, чтобы потом, после увольнения в запас, занять определенное место в рядах мобилизационного резерва страны. В подавляющем большинстве они проходят военную службу звании рядовых.