Голландский мыслитель и юрист Г. Гроций в своей книге «О праве войны и мира» пытался обосновать принципы сохранения мира и ведения «справедливых» войн тем, что этого требует самооборона страны. Он считал, что человеку свойственно стремление к мирному разрешению конфликтов, а любое насилие должно иметь предел и быть соразмерным целям. Государство имеет право вести войну, например, если этого требует самооборона, но оно должно заботиться о предотвращении бессмысленных жертв.
Итальянский мыслитель и политик Н. Макиавелли считал войну естественным состоянием, предотвращающим нападения извне и содействующим расширению влияния на соседние государства: «Страсть к завоеваниям — дело естественное и обычное; и тех, кто учитывает при этом свои возможности, все одобрят или же никто не осудит».
Большую часть своей истории человечество находилось в состоянии войны. Оно воевало со своими соседями за территориальные границы, за доступ к торговым путям. Одни государства поднимались и завоевывали другие. Были войны за независимость и т.д. Со временем менялись причины завоеваний, инструменты и идеология. Если раньше воин считался хорошим, если он был храбр в бою, то через некоторое время стала больше цениться хитрость. Если раньше каждый мужчина должен был быть храбрым воином и по приказу императора сразу идти на войну, то позже в истории известны случаи, когда люди шли на войну ради наживы, защиты отечества, религии. Однако простой солдат всегда остается лишь марионеткой в руках императора. Он — средство получения благосклонности императора, царя, короля.
Нельзя сказать, что люди современного развитого общества согласны с Макиавелли. С ним могут быть согласны только радикально настроенные народы, которые, например, бесчинствуют на территории Ирака, Ливии, Сирии. Разрушив государства, уничтожив население, поработив других, эти люди не построили нового. Они воюют ради самой войны. Чаще всего они говорят, что, если война и возможна, то только для защиты своего государства, и, если вопрос нельзя решить мирным путем. После Второй мировой войны, когда воспоминания еще так ярки, никто не хочет ввязываться в новый конфликт.