Основное различие между потребностями человека и животных заключается в том, что потребности человека гораздо более разнообразны, сложны и опосредованы общественными факторами. Животные в основном руководствуются биологическими потребностями (пища, вода, размножение, безопасность), которые направлены на выживание и продолжение рода. Человек же, помимо биологических, имеет и высшие, социальные и духовные потребности:
Кроме того, человеческие потребности формируются под влиянием культуры, образования, воспитания и социального окружения, делая их более гибкими и изменяющимися на протяжении жизни.