Ответ:

Условно можно выделить несколько этапов: первоначальное освоение и описание земель; географические открытия и присоединение новых территорий в XV–XVII вв.; систематические научные экспедиции XVIII в.; комплексное изучение территории и развитие отраслевых исследований в XIX — начале XX в.

На ранних этапах сведения собирали преимущественно землепроходцы и путешественники. Позднее исследования стали организованными экспедициями: изучали природу, население, хозяйство и составляли карты.