1) События происходили в период опричнины.
2) По мнению автора, изменения в характере и политике царя произошли из-за влияния окружения (Сильвестр, Адашев), которое привело к усилению репрессий и жестокости. Дополнительные причины: личные пороки царя, как следствие его состояния и власти.
3) В отрывке речь идёт о Ливонской войне.