При горении топлива происходит химическая реакция, в ходе которой разрываются одни химические связи в молекулах топлива и кислорода, а другие, более прочные, образуются в молекулах продуктов сгорания (например, углекислого газа и воды). Энергия, которая выделяется при образовании новых связей, оказывается больше энергии, затраченной на разрыв старых связей. Эта избыточная энергия и выделяется в виде теплоты и света.