Ответ:

Расстояние может увеличиваться или уменьшаться. Скорость его изменения зависит от направления движения теплоходов.

  1. Если теплоходы движутся в противоположных направлениях относительно друг друга, скорость изменения расстояния равна \(12+18=30\) км/ч. Тогда \(t=20:30=\frac{2}{3}\) ч, то есть 40 минут.
  2. Если теплоходы движутся в одном направлении, скорость изменения расстояния равна \(18-12=6\) км/ч. Тогда \(t=20:6=\frac{10}{3}\) ч, то есть 200 минут.

Ответ: 40 минут или 200 минут.