Атом может находиться только в стационарных (неизлучающих) состояниях, которым соответствуют определённые уровни энергии.
При переходе атома из одного стационарного состояния в другое излучает или поглощает квант (фотон) с энергией \( E = h\nu \), равной разности энергий состояний: \( E_{квант} = E_i - E_k \), где \( E_i \) — энергия начального состояния, \( E_k \) — энергия конечного состояния.