Ответ:

Выделенное предложение подчёркивает, что радость Кольки от возвращения домой была недолгой: он ещё не знал о гибели чайки, к которой был очень привязан. Для мальчика возвращение стало тяжёлым испытанием.

Во-первых, Колька сразу ищет чайку и спрашивает, где она. Это показывает, как важна она для него. Во-вторых, когда отец прямо сообщает о её смерти, Колька «качнулся». Эта деталь передаёт силу потрясения. Значит, взрослым следовало бережнее отнестись к чувствам мальчика и подготовить его к печальной вести.