Это происходит потому, что каждый гвоздь намагничивается под действием постоянного магнита. Когда гвозди притягиваются к магниту, их концы, касающиеся магнита, приобретают полюс, противоположный полюсу магнита. В то же время, свободные концы гвоздей (противоположные тем, что у магнита) приобретают одноименный полюс. Одноименные полюсы отталкиваются, поэтому свободные концы гвоздей расходятся.