Дугообразный магнит имеет два полюса: северный и южный, расположенные на его концах. Железный гвоздь, будучи ферромагнетиком, намагничивается под действием магнитного поля. Когда гвоздь приближается к дугообразному магниту, его концы ориентируются так, чтобы притянуться к противоположным полюсам магнита. Один конец гвоздя (например, тот, который ближе к северному полюсу магнита) становится южным полюсом, а другой конец (ближе к южному полюсу магнита) — северным полюсом. Таким образом, гвоздь притягивается к обоим полюсам дугообразного магнита, если он расположен между ними или под углом.