Аварії, що можуть бути причиною надзвичайних ситуацій (НС), поділяють на кілька основних категорій залежно від об'єкта, де вони сталися, та характеру небезпеки:
- Техногенні аварії:
- Промислові аварії: вибухи, пожежі, викиди небезпечних речовин на промислових підприємствах (хімічних, нафтопереробних, енергетичних тощо).
- Транспортні аварії: катастрофи залізничного, авіаційного, морського, річкового, автомобільного транспорту, що призводять до загибелі людей, руйнувань, забруднення навколишнього середовища.
- Будівельні аварії: руйнування будівель, мостів, тунелів, дамб внаслідок помилок проектування, неякісних матеріалів або перевантаження.
- Аварії на комунальних мережах: прориви систем водопостачання, каналізації, тепломереж, аварії на електромережах.
- Гідродинамічні аварії: прориви гребель, дамб, що призводять до катастрофічних затоплень.
- Аварії на системах життєзабезпечення: аварії на системах електро-, газо-, водо-, теплопостачання.
- Природні аварії (стихійні лиха):
- Землетруси, виверження вулканів, цунамі, зсуви, обвали, повені, засухи, урагани, смерчі, лісові пожежі.
- Соціальні аварії:
- Терористичні акти, масові заворушення, війни, великі пожежі, випадки паніки, що призводять до загибелі людей та руйнувань.
- Біологічні аварії:
- Епідемії, епізоотії, епіфітотії, що призводять до масових захворювань людей, тварин або рослин.
Ці категорії не завжди є чітко розмежованими, і одна аварія може мати ознаки кількох категорій (наприклад, пожежа на хімічному заводі є одночасно техногенною та може призвести до біологічного забруднення).