Для определения выделения или поглощения энергии в данной ядерной реакции необходимо рассчитать изменение массы (дефект массы) между реагентами и продуктами. Если дефект массы положителен (масса продуктов меньше массы реагентов), энергия выделяется. Если отрицателен (масса продуктов больше массы реагентов), энергия поглощается.