Открытый жидкостный манометр состоит из U-образной трубки, частично заполненной жидкостью (обычно ртутью или водой). Один конец трубки открыт для атмосферы, а другой подключен к системе, где измеряется давление.
Принцип действия основан на том, что разница высот жидкости в двух коленах U-образной трубки пропорциональна разнице давлений между атмосферой и измеряемым давлением. Если давление в системе выше атмосферного, уровень жидкости в колене, связанном с системой, будет ниже, чем в открытом колене, и наоборот.