Организмы получают питательные вещества из различных источников. Растения получают их из почвы, воды и воздуха (например, углекислый газ для фотосинтеза). Животные получают питательные вещества, потребляя растения или других животных. Питательные вещества включают в себя белки, жиры, углеводы, витамины и минералы, которые необходимы для различных биохимических реакций обмена веществ.