При α-распаде ядро атома испускает α-частицу, которая состоит из двух протонов и двух нейтронов. Это приводит к уменьшению заряда ядра на 2 (так как испускаются 2 протона) и уменьшению массового числа на 4 (так как испускаются 2 протона и 2 нейтрона, суммарно 4 нуклона).