В начале рассказа Чехов использует обонятельные детали для характеристики героев:
Значение разницы: Эта разница в запахах говорит о социальном и материальном положении героев. Запах «херви и дорогих духов» ассоциируется с достатком, благополучием и, возможно, высшим светом, что соответствует образу Толстого. Запах «ветчины и кофейной гущи» указывает на более скромную пищу и, соответственно, на более низкое социальное положение Тонкого. Это создает контраст между героями еще до начала их диалога.