Анаэробный обмен веществ происходит без участия кислорода. При этом процессе бактерии получают меньше энергии, но выделяют больше продуктов обмена веществ. Пример — брожение молочнокислых бактерий.
Аэробный обмен веществ происходит с участием кислорода. При этом процессе выделяется значительно больше энергии.
Болгарская палочка относится к факультативным анаэробам, то есть она может использовать как кислород (аэробный обмен), так и обходиться без него (анаэробный обмен).