Суть теории «длинных волн конъюнктуры» Николая Кондратьева заключается в том, что капиталистическая экономика развивается циклически, с периодами подъема и спада, которые длятся примерно 45-60 лет. Эти циклы, называемые «большими циклами» или «волнами», обусловлены крупными технологическими и научно-техническими нововведениями (например, промышленная революция, внедрение паровых машин, электричества, автомобилей, компьютеров), которые дают толчок экономическому росту.