В повести Н.В. Гоголя «Тарас Бульба» казаки представлены как вольные люди, объединенные в особое войско, которое имело свои традиции и служило защитой земель. Они не были регулярными войсками в современном понимании, но выполняли важные военные и охранные функции.
Наиболее точным описанием казаков в контексте «Тараса Бульбы» является то, что они были вольными людьми, которые составляли войско и защищали свои земли, часто выполняя пограничные функции. Однако, если выбирать из предложенных вариантов, то ни один не является абсолютно точным. Но если рассматривать их как особую военную организацию, то можно приближенно сказать, что они выполняли и пограничные функции.
Если выбирать наиболее подходящий вариант, то это будет тот, который подчеркивает их военную роль и защиту территории.
Ответ: 3