Железный брусок, подложенный под компас, намагнитился от постоянного магнита компаса. Это привело к искажению магнитного поля Земли, которое и определяет направление стрелки компаса, заставляя её указывать не на север, а в другом направлении. Таким образом, злоумышленник смог сбить корабль с курса.