В начале 5 действия Городничий все еще находится в состоянии возбуждения и недоумения после отъезда Хлестакова. Он пытается осмыслить произошедшее, но еще не до конца осознает масштаб обмана. К моменту чтения письма его поведение меняется кардинально: он испытывает шок, стыд и отчаяние. В финале, помимо страха перед наказанием, Городничий испытывает глубокое унижение, растерянность и, возможно, злость на самого себя и на Хлестакова.