Главная причина высотной поясности — изменение температуры воздуха, количества осадков, солнечной радиации и атмосферного давления с увеличением высоты над уровнем моря. Эти факторы влияют на условия жизни растений и животных, вызывая смену природных зон (поясов) по мере подъема в горы.