Хотя либретто оперы «Борис Годунов» Мусоргского основано на одноименной трагедии А.С. Пушкина, между ними есть существенные отличия:
- Фокус на народе: В опере Мусоргского народ становится одним из главных героев, его роль и значение значительно усилены по сравнению с трагедией Пушкина, где основное внимание уделено фигуре Бориса Годунова и Самозванца.
- Историческая достоверность: Мусоргский стремился к максимальной исторической достоверности, опираясь не только на Пушкина, но и на «Историю государства Российского» Н. Карамзина. Он вводил исторические сцены и персонажей, которых нет у Пушкина.
- Отсутствие некоторых персонажей и сюжетных линий: В опере отсутствуют некоторые второстепенные персонажи, присутствующие у Пушкина (например, Хрущов, Варсонофьев), а также некоторые сюжетные повороты.
- Акцент на внутренней жизни Бориса: Хотя Пушкин глубоко раскрывает психологию Бориса, Мусоргский через музыку передает его муки совести, страхи и предчувствия с особой эмоциональной силой.
- Своеобразная структура: Опера имеет свою, более концентрированную драматическую структуру, соответствующую музыкальному жанру, в отличие от более классической драматургии трагедии.