Для всех живых организмов характерен обмен веществ, который включает в себя как поглощение веществ из окружающей среды, так и выделение продуктов жизнедеятельности. Фотосинтез характерен для растений и некоторых бактерий, передвижение — не для всех организмов (например, сидячих), питание готовыми органическими веществами — для гетеротрофов.