Alec: What were?
Jake: I was reading the newspaper.
В данном случае необходимо вставить глагол "were", чтобы образовать прошедшее продолженное время (Past Continuous). Это краткий вопрос, предполагающий, что собеседник уже знает, о каком времени идет речь.
Ответ: were