Физический смысл пословицы заключается в том, что чем больше расстояние от источника тепла (например, от горячих углей в печи) до рук, тем меньше тепла передается рукам. Теплопередача уменьшается с увеличением расстояния из-за рассеивания тепла в окружающую среду. Длинная кочерга обеспечивает достаточное расстояние, чтобы тепло не обжигало руки.