Процесс закрепощения крестьян в России был длительным и поэтапным, растянувшись на несколько столетий.
1. Судебник 1497 г.: Установил ограничение перехода крестьян от одного помещика к другому. Переход был разрешён только в «Юрьев день» (за неделю до и неделю после 26 ноября) с выплатой «пожилого».
2. Судебник 1550 г.: Подтвердил положения Судебника 1497 г., уточнив размер «пожилого».
3. «Заповедные лета» (конец XVI века): В условиях экономического кризиса и запустения земель, правительство временно запретило крестьянский переход даже в Юрьев день. Это было вынужденной мерой для сохранения тяглоспособного населения.
4. «Урочные лета» (конец XVI - начало XVII вв.): Период, в течение которого владельцы могли предъявлять иск о возвращении беглых крестьян. Срок «урочных лет» неоднократно менялся.
5. Соборное уложение 1649 г.: Окончательно оформило крепостное право. Отменило «урочные лета», установив бессрочный сыск беглых крестьян. Крестьяне были навечно прикреплены к земле своего помещика.