Л.Н. Толстой достигает сильного эмоционального воздействия на читателя посредством использования композиции и контраста событий. Сначала он создает картину прекрасного бала, наполненного радостью и любовью, а затем резко переключает внимание на жестокую сцену наказания на площади. Этот контраст усиливает восприятие несправедливости и жестокости. Такая композиция подчеркивает, что даже в самом прекрасном и благородном может скрываться нечто ужасное. Использование контраста позволяет писателю акцентировать внимание читателя на главной идее рассказа — осуждение жестокости и лицемерия и призыв к состраданию.