Молекула альдегида содержит карбонильную группу (C=O), связанную с одним атомом водорода и одним алкильным или арильным заместителем. Молекула кетона содержит карбонильную группу (C=O), связанную с двумя алкильными или арильными заместителями.
Первый представитель ряда альдегидов - формальдегид (метаналь) - содержит 1 атом углерода. Первый представитель ряда кетонов - ацетон (пропанон) - содержит 3 атома углерода.