При \(\alpha\)-распаде ядро радиоактивного элемента испускает \(\alpha\)-частицу (ядро гелия, \(_2^4He\)), в результате чего массовое число ядра уменьшается на 4, а зарядовое число – на 2. Таким образом, элемент превращается в другой элемент, находящийся на две клетки левее в таблице Менделеева.
При \(\beta\)-распаде ядро испускает \(\beta\)-частицу (электрон, \(_{-1}^0e\)), в результате чего массовое число ядра не меняется, а зарядовое число увеличивается на 1. Элемент превращается в другой элемент, находящийся на одну клетку правее в таблице Менделеева.
Пример \(\alpha\)-распада: \(^{238}_{92}U \rightarrow ^{234}_{90}Th + \alpha\)
Пример \(\beta\)-распада: \(^{14}_{6}C \rightarrow ^{14}_{7}N + \beta\)