Начало открытия Древнего Египта связано с рекой Нил, которую жители считали «рекой, дающей жизнь». Без этой реки Древний Египет превратился бы в пустыню. Ежегодные разливы Нила приносили на берега плодородный ил, который удобрял почву и позволял получать высокие урожаи. Для обеспечения равномерного распределения влаги египтяне строили дамбы и рыли каналы, а также использовали особые приспособления — шадуфы — для подъема воды на верхние поля или в поселения.