Гринёв, будучи главным героем, занимает центральное место в системе персонажей романа. Его развитие и нравственные выборы, противопоставленные подлости Швабрина и жестокости Пугачёва, помогают раскрыть главную идею произведения: важность сохранения человеческого достоинства, верности долгу и милосердия в любых, даже самых сложных обстоятельствах.