Открытие радиоактивности показало, что атомы не являются вечными и неизменными, потому что радиоактивные атомы спонтанно распадаются, превращаясь в другие элементы, и при этом испускают излучение. Этот процесс доказывает, что атомы могут изменяться и превращаться в другие виды атомов.