Глава I. «Сержант гвардии». Почему глава называется «Сержант гвардии»? О ком рассказывается в этой главе? Какую роль в его детстве играли Савельич и Бопре? Как отец провожал Петрушу на службу и какими словами напутствовал его? Как характеризует Гринёва и Савельича эпизод с Зуриным?

Название главы связано с первоначальным планом отца: он записал Петрушу сержантом в гвардейский Семёновский полк ещё до его рождения. Однако, решив, что сыну нужна настоящая служба, отец отправляет его не в столицу, а в армию.

В главе рассказывается о детстве и юности Петра Гринёва, его отъезде из родительского дома и первых дорожных приключениях. Савельич был его преданным дядькой и воспитателем: заботился о Петруше, следил за ним и старался уберечь от неприятностей. Француз Бопре, нанятый учителем, оказался нерадивым наставником и почти ничему его не научил.

Отец провожает сына строго и напутствует словами: «Служи верно, кому присягнёшь; слушайся начальников; за их лаской не гоняйся; на службу не напрашивайся; от службы не отговаривайся; и помни пословицу: береги платье снову, а честь смолоду».

В эпизоде с Зуриным Гринёв, проиграв деньги в бильярд и выпив, проявляет неопытность и горячность, но считает важным отвечать за свои обещания и расплатиться. Савельич проявляет бережливость и заботу: он возражает против выплаты, но в конце концов подчиняется решению воспитанника. Их отношения показывают одновременно самостоятельность взрослеющего Гринёва и неизменную преданность Савельича.