Глава III. 1. Сечь и её законы: Как проходит военная подготовка Остапа и Андрия? Чем она отличается от «учёной» жизни? Как в ряды своих принимали новичков? Какие обычаи и законы существовали в Сечи? Почему Тарасу не по душе «праздная» жизнь в Сечи? В чём он видит истинный смысл казачества?

В Сечи братья осваиваются среди казаков и приобретают военные навыки: упражняются в верховой езде и владении оружием, привыкают к походной жизни. Такая подготовка основана на практике и товарищеском опыте, а не на книгах и занятиях, как в Киевской академии. Остап проявляет стойкость и рассудительность, Андрий — ловкость и смелость.

Новичков принимали в казацкую общину и распределяли по куреням; важными были верность товарищам, готовность соблюдать общий порядок и участие в жизни Сечи. Община избирала начальников на совете, а за тяжкие проступки полагались суровые наказания. В рассказе подчёркнуты также совместные сборы и застолья.

Тарасу не нравится, что казаки долго живут без военного дела и похода. Он считает, что смысл казачества — не в праздности, а в защите веры и родной земли, свободе, боевой славе и верности товарищам.